Este libro busca suplir un vacío en los estudios sobre el ensayo colombiano, un vacío que, como se puede constatar en cualquier pesquisa bibliográfica, es teórico y crítico, divulgativo y patrimonial, y que se ha extendido desafortunadamente hasta las antologías y los estudios sobre el ensayo hispanoamericano, materiales en los que la producción ensayística colombiana es casi invisible. Para tal fin, elige acercarse a su objeto de estudio desde una perspectiva doble. En primer lugar, busca suscitar una pregunta por el ensayo colombiano del siglo xx; y, por otro lado, indaga en la obra de tres ensayistas que se podrían considerar representativos, tanto de las modalidades estéticas del ensayo, como de las zonas grises que pueden dejar la historia y la crítica literarias cuando se dedican a perpetuar definiciones sin someterlas a revisión o reconstrucción histórica. La expresión "modalidades estéticas", pese a ser problemática, sirve para indicar la voluntad artística que hay en las construcciones ensayísticas analizadas y para acusar más explícitamente la índole "crítica" de la aproximación. Si se opta por dedicar atención a Baldomero Sanín Cano, Hernando Téllez y Nicolás Gómez Dávila, el lector hace bien en inferir que el autor los ve a ellos como muestras singulares del ensayismo literario colombiano. Más allá de que este trabajo elija no entregar su discusión a la valoración o al ejercicio del gusto, sí trata de adoptar una petición de principio en torno a la inclusión del ensayo en los lindes de lo literario y a la hermandad que el lenguaje y las estructuras de los demás géneros tienen con la prosa de ideas. Este problema, como se sabe, merece en nuestros días toda la atención, y demanda situarse en puntos de partida que no den nada por hecho. En tal sentido, se busca que perspectivas diacrónicas y sincrónicas, aproximaciones inmanentes y revisiones contextuales, así como formas detalladas y generales del análisis, se integren con el acercamiento a un campo de trabajo no exento de ambigüedades. De ninguna manera se aspira a una aproximación prístina a problemas, obras y autores, como si se creyera que el objeto de estudio se está apenas inventando en las propias palabras del analista. El síndrome de Minerva es patología que se debe evitar a toda costa. Se trata de mostrar la singularidad estética del ensayo y, en cierta medida, de abrir paso a su reconocimiento en medio de interpretaciones simplificadas de la tradición académica. Anotemos que estas aproximaciones, a veces, han oscurecido el objeto de estudio, pero no por ello deben dejarse de lado, pues de alguna manera configuran fases en el logro de una conciencia literaria particular para la identificación y la valoración del ejercicio ensayístico. Por ello, aunque se adopte una vía diferente a la que reposa en esas aproximaciones, se mencionan para plantear caminos que aún no se han explorado en Colombia, por lo menos no de manera sistemática.