Der junge Armand Duval, ein Mann aus den besten Kreisen der Pariser Gesellschaft, lernt die Kurtisane Margarete Gautier kennen und lieben. Die einzigen Blumen, mit denen man sie beschenken darf, sind Kamelien. Nach einiger Zeit verliebt sich Margarete auch in ihn und versucht, ihr früheres Leben seinetwillen aufzugeben. Aber das Schicksal meint es nicht gut mit den Beiden ... Der Roman erzählt die bewegende Liebesgeschichte zwischen der schönen Kurtisane Marguerite Gautier und dem jungen Armand Duval, die an gesellschaftlichen Zwängen und persönlichen Opfern scheitert. Das Werk inspirierte Giuseppe Verdis Oper La Traviata.