La obra fundamental de Alois Riegl, creador de la moderna historia del arte. A quien viaje hoy por las antiguas ciudades holandesas, le llamarn principalmente la atencin los cuadros de enormes dimensiones de los museos, pero tambin de los ayuntamientos, de los hospitales, de los asilos de pobres, de las compaas cvicas. No es comn encontrar cuadros as en ningn otro lugar: cuadros con numerosas figuras, en ocasiones de cuerpo entero y otras veces de medio cuerpo, pero casi siempre de tamao real, que aparecen unas junto a otras, bien sin relacin entre ellas, bien presentando una conexin vaga, de forma que el observador casi nunca duda de su carcter de retrato. Riegl lleva a cabo un estudio minucioso y riguroso de los retratos holandeses de grupo, compaas de tiradores, regentes de instituciones benficas, lecciones de anatoma, un gnero propio de la pintura holandesa que, como muestra el historiador, crea un modo especfico de mirar y de representar.